Manchester United x Southampton na final da Copa da Liga Inglesa - uma volta ao tempo do antigo Wembley

O domingo será de Carnaval no Brasil, mas é de decisão na Inglaterra. Manchester United e Southampton vão decidir a Copa da Liga Inglesa e fazer uma viagem ao tempo. A partida será em Wembley, mesmo palco da decisão da FA Cup de 1976, única vez que os dois clubes decidiram uma competição. A decisão foi incomum até mesmo na época. Em 1976, os Saints disputavam a segunda divisão inglesa e... derrotaram o United por 1 a 0 com um gol de Bobby Strokes a 7 minutos do fim, diante de 99.115 torcedores. Confira no vídeo abaixo o gol do título e a festa do Southampton.

A façanha do Southampton foi tamanha que, depois dele, apenas o West Ham, em 1980, venceu a FA Cup não estando na primeira divisão e, em 1991, o Sheffield Wednesday conquistou a Copa da Liga jogando a segunda divisão. A campanha do Southampton naquele ano foi discreta - o clube terminou a segundona em sexto lugar e só voltaria à elite em 1978/79. 

Até hoje, a conquista de 1976 é a única da história do Southampton nas copas inglesas. Em 1979, o clube fez sua melhor campanha na Copa da Liga, quando foi derrotado na final pelo grande Nottingham Forest de Brian Clough, por 3 a 2, em Wembley. O Forest conquistaria na mesma temporada a então Copa dos Campeões da Europa, atual Champions League, feito repetido em 1980. O Southampton foi também três vezes vice-campeão da FA Cup: em 2003, perdeu a final para o Arsenal por 1 a 0, em 1900, foi derrotado pelo Bury, e, em 1902, caiu diante do Sheffield United. No Campeonato Inglês, sua melhor campanha foi em 1983/84, quando foi vice-campeão, terminando o torneio com apenas 3 pontos a menos que o Liverpool, campeão europeu da temporada. Na era Premier League, sua melhor campanha foi o 6º lugar em 2015/16.

Mourinho 100%

O técnico português José Mourinho vai disputar sua primeira final com o Manchester United. E se depender do retrospecto, os torcedores dos Red Devils podem ficar tranquilos. O treinador jamais perdeu uma final de copa na Inglaterra. Seu primeiro título na terra da rainha, inclusive, foi a Copa da Liga de 2005, com Chelsea. Pelo clube de Stamford Bridge, venceu o mesmo torneio em 2007 e em 2015. Mourinho disputou apenas uma final de Copa da Inglaterra, em 2007, também pelos Blues. E adivinhe: foi campeão. Quatro finais, quatro conquistas. 

O Manchester United já disputou oito finais da Copa da Liga. Venceu quatro e perdeu quatro. Foi campeão em 1992, 2006, 2009 e 2010 e vice em 1983, 1991, 1994 e 2003. O Liverpool é o maior campeão da competição, com 8 títulos, e o que mais disputou decisões, 12 - o United agora é o segundo com mais decisões no currículo, nove. Em caso de triunfo dos Red Devils, o clube de Old Trafford se igualará a Arsenal e Chelsea, clubes que mais venceram o torneio depois do Liverpool, com cinco conquistas. 

O caminho para a final

Por estarem disputando competições europeias nesta temporada, Manchester United e Southampton entraram na terceira fase desta edição da Copa da Liga Inglesa. A campanha dos Saints até o momento é irrepreensível. Só enfrentou equipes da Premier League e simplesmente venceu seus seis jogos e não levou nenhum gol - confira a campanha abaixo. Em sua rota para a final, o Southampton eliminou potências como o Arsenal, jogando no Emirates Stadium, e o Liverpool, derrotado duas vezes na semifinal - esta etapa é a única da competição com jogos de ida e volta. Abaixo, os gols da vitória contra o Arsenal, pelas quartas de final.

O Manchester United teve cinco vitórias e uma derrota em sua trajetória, que começou com uma vitória fora de casa contra o Northampton Town, da terceira divisão. Depois, os Red Devils só encararam clubes da Premier League, com direito a eliminar o rival local Manchester City. Sua única derrota foi no jogo de volta da semifinal, contra o Hull City. O 2 a 1 obtido pelos Tigers significou a quebra de uma série de 17 jogos invictos do United. E foi a única derrota da equipe nos últimos 25 jogos. Abaixo, os principais lances do clássico contra o City:

As campanhas

Manchester United
3 a 1 Northampton Town, fora
1 a 0 Manchester City, em casa
4 a 1 West Ham, em casa
2 a 0 Hull City, em casa
1 a 2 Hull City, fora


Southampton
2 a 0 Crystal Palace, em casa
1 a 0 Sunderland, em casa
2 a 0 Arsenal, fora
1 a 0 Liverpool, em casa
1 a 0 Liverpool, fora